E’ morto all’età di 87 anni, Franco Balestra, campione imperiese di pallone elastico.
Balestra era nato a Tavole, nell’alta Val Prino, e lassù riposerà per sempre: i funerali si svolgeranno al suo paese domani 5 settembre, alle 15.30.
Balestra aveva iniziato a giocare ad alti livelli agli inizi degli anni cinquanta e aveva smesso dopo vent’anni. Nel corso della sua lunga carriera aveva vinto sei scudetti in serie A: nel 1952, 1955, 1957, 1958, 1959 e 1960.

In verità il primo scudetto gli fu assegnato a tavolino quarant’anni dopo. La finale si era svolta in tre partite contro un altro gigante di questo sport, Augusto Manzo: andata a Torino, vinta da Balestra per 11-5; ritorno a Imperia finito in pareggio 10-10 con partita sospesa per il buio e “bella” a Torino, vinta da Manzo per 13-6. Dopo una serie di ricorsi, nel 1995, la Federazione assegnò lo scudetto del 1952 alla Libertas Imperia di Franco Balestra.
Purtroppo ho avuto modo di vederlo giocare solo qualche volta quando ero un ragazzino e quando non faceva più il battitore, ma lo ricordo bene negli sferisteri a seguire il figlio Claudio.
Chi volesse approfondire da storia di Balestra, può cercare di procurarsi “Le colline in pugno” scritto da Giorgio Bracco e Gino Perotto, da cui ho tratto la foto e le notizie.